Entre Maine, Anjou et Touraine, Le Lude en vallée du Loir restitue un minutieux inventaire du patrimoine des communes d’Aubigné-Racan, La Bruère-sur-Loir, La Chapelle-aux-Choux, Chenu, Coulongé, Dissé-sous-le- Lude, Luché-Pringé, le Lude, Saint-Germain d’Arcé, Savigné-sous-le-Lude et Thorée-les-Pins.
À la fin du XVe siècle, ce pays de bocage est un vaste chantier autour de la forteresse du Lude : bourgs, métairies, closeries, manoirs et châteaux sont reconstruits ou rénovés, les églises agrandies et meublées. Durant les XVIe et XVIIe siècles, alors que les terres sont remembrées, le château du Lude est érigé en comté puis en duché. Dans le même temps, la ville du Lude prospère et la navigation se développe sur le Loir. Le pays toujours en mutation connaît un bel essor à la veille de la Révolution, en confortant l’exploitation des moulins artisanaux, en développant notamment l’élevage des porcs et en profi tant de la mise en place des nouvelles routes royales vers Orléans, Tours, Saumur et Laval. Au XIXe siècle, les propriétaires remplacent leurs métairies par des fermes modèles. Les ingénieurs s’emparent de la force motrice du Loir pour implanter des papetries industrielles. Une population ouvrière investit le pays. Le mouvement est conforté par l’arrivée du chemin de fer qui ouvre le territoir aux cheminots, aux industries nouvelles, aux villégiatures puis aux touristes. Une invitation à découvrir cette épopée culturelle au fil du texte et des images.
