Le lien entre l’univers pénitentiaire de Fontevraud et le geste littéraire de Jean Genet est étroit. Comment ne pas évoquer l’œuvre de l’écrivain pour présenter Fontevraud dans son état d’abbaye-prison durant plus de 150 ans ? Si Le Miracle de la rose reste un univers imaginaire, la centrale pénitentiaire de Fontevraud est réalité. L’abbaye avec ses cloîtres, ses cours, ses allées, ses celliers a collé aux exigences de l’enfermement carcéral. Les traces de l’organisation pénitentiaire qui concernait des milliers de détenus – hommes, femmes et enfants – et mobilisait toute une communauté de familles de surveillants qui habitaient hors les murs ont été effacées et gommées. Mais il est possible ici de dessiner les contours de cette pièce du puzzle de l’histoire de l’abbaye pour conduire le visiteur, pas à pas, dans la découverte du rôle et de la place de la centrale dans le paysage pénitentiaire français. En levant le voile, le visiteur découvre aussi un « patrimoine noir » qui aurait sans doute disparu sans son rôle de prison. C’est à cette autre rencontre avec l’abbaye dans son corset de fer que ce double portrait vous convie.
L’AUTEUR
Historien français, chargé de recherche au CNRS, Philippe Artières est le président du Centre Michel Foucault depuis 1995, responsabilité qui l’a amené à publier un volume d’archive sur le Groupe Information Prisons, sous le titre Archives d’une lutte (IMEC 2003). Ce mouvement créé dans les années 1970 a pour but de permettre la prise de parole des détenus et la mobilisation des intellectuels et professionnels impliqués dans le système carcéral. Spécialiste des écritures ordinaires, il a consacré sa thèse à la médicalisation des écritures ordinaires au XIXe siècle, principalement aux écrits de criminels. Son dernier ouvrage, Vie et mort de Paul Geny (Seuil, 2013), est une enquête sur l’assassinat dans une rue de Rome en 1925 de son aïeul, jésuite et théologien de renom.
